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Análisis de gases en espacios confinados: detección fiable de gases para la seguridad personal

Antes de entrar en un espacio confinado, comprueba minuciosamente que no haya falta de oxígeno y que no haya gases tóxicos ni inflamables.

Las evaluaciones atmosféricas en espacios confinados protegen a las personas de peligros invisibles. Antes de realizar trabajos en pozos de registro, alcantarillas, depósitos u otros espacios confinados, es fundamental comprobar si la falta de oxígeno o la presencia de gases tóxicos o inflamables supone un riesgo para la seguridad. Estos análisis de gases previos al acceso permiten determinar si la atmósfera es segura antes de que el personal entre en el espacio confinado. Descubra cómo se llevan a cabo las evaluaciones atmosféricas conformes a la normativa, qué requisitos se aplican y qué tecnología de medición garantiza un trabajo diario seguro.

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¿Por qué la evaluación atmosférica es tan importante antes de una inspección?

El mayor reto en la detección de gases es que los gases peligrosos no son visibles ni siempre detectables. Dependiendo del lugar, los niveles de oxígeno y las concentraciones de gas pueden variar en un breve espacio de tiempo. Al mismo tiempo, los pozos de registro, los conductos, los depósitos y los silos difieren en cuanto a su diseño y a las sustancias peligrosas que pueden contener. Para identificar de forma fiable los riesgos y garantizar la seguridad personal, es fundamental contar con métodos de medición adecuados, personal especializado y un control fiable de los gases en espacios confinados.

La evaluación atmosférica en espacios confinados en la práctica

Nuestros casos prácticos ofrecen información útil sobre los retos habituales y las mejores prácticas relacionadas con los análisis de gases previos al acceso y la detección de gases tóxicos en la atmósfera antes de acceder a pozos de registro, espacios confinados y depósitos.

Uso de OLLI para la evaluación atmosférica

Inspector usando OLLI para la detección de gases en espacios confinados

Análisis de gases previos al acceso a pozos de registro y espacios confinados

Como parte del mantenimiento y la reparación de las redes de agua, alcantarillado y calefacción urbana, así como de los sistemas de separación, la inspección de pozos de registro es una de las tareas que llevan a cabo los especialistas. Dado que los trabajos en y dentro de los pozos de registro conllevan diversos riesgos, hay una serie de aspectos que deben tenerse en cuenta.
Dependiendo de la ubicación de un pozo de registro, primero hay que tener en cuenta la situación del tráfico local y, cuando sea necesario, adoptar medidas para desviar el tráfico. Los riesgos más comunes al trabajar en un pozo de registro son los que plantean las sustancias —incluidos sólidos, líquidos, vapores y gases en cantidades y concentraciones peligrosas para la salud—, así como el riesgo de caída. Esto también se aplica a depósitos, silos y contenedores.
Para protegerse contra las caídas, normalmente se instala sobre la boca de inspección un trípode con un sistema de detención de caídas, que incluye una función de izado de rescate. La persona que trabaja en la boca de inspección queda asegurada a este mediante arneses y cuerdas de seguridad.
En este artículo nos centramos específicamente en los riesgos que plantean las concentraciones de gases peligrosos y la falta de oxígeno, y describimos cómo realizar evaluaciones atmosféricas utilizando OLLI como detector de gases para espacios confinados.

Desafíos en la evaluación atmosférica

Las evaluaciones atmosféricas en espacios confinados consisten en determinar la concentración potencial de sustancias peligrosas o el contenido de oxígeno antes y durante el trabajo en dichos espacios, con el objetivo de establecer si la atmósfera del interior del espacio confinado permite realizar el trabajo de forma segura.

Se trata, por lo tanto, de una medida destinada a proteger a los trabajadores cualificados frente a sustancias peligrosas, a las que se suele hacer referencia con las abreviaturas Ex, Ox y Tox.

  • Ex hace referencia al riesgo que plantean los gases inflamables y explosivos.
  • Ox describe los riesgos asociados a la falta de oxígeno.
  • Tox hace referencia a los riesgos que plantean los gases tóxicos.

En las proximidades de los pozos de registro, entre los riesgos habituales se incluyen el metano (CH₄), el dióxido de carbono (CO₂) y el sulfuro de hidrógeno (H₂S), así como la falta de oxígeno (O₂). Por lo tanto, dependiendo de la aplicación, puede ser necesario detectar H₂S, CO, metano y otros gases combustibles. En el caso de los gases combustibles, también debe evaluarse la concentración en relación con el límite inferior de explosividad (LEL). El monóxido de carbono (CO) también puede ser relevante, por ejemplo, cuando los procesos de combustión o las emisiones de los vehículos pueden influir en la atmósfera.

Cada país tiene sus propios requisitos para trabajar en espacios confinados. En Alemania, por ejemplo, es necesario cumplir con la norma DGUV 103-003 «Trabajos en espacios cerrados de plantas de tratamiento de aguas residuales» y la norma DGUV 113-004 «Depósitos, silos y espacios confinados».
Antes de comenzar los trabajos, el contratista debe establecer medidas en las instrucciones operativas para garantizar prácticas de trabajo seguras. Para casos individuales específicos, debe emitirse una autorización por escrito.

Minimiza los riesgos con análisis profesionales de gases en espacios confinados

Los gases peligrosos no son visibles ni siempre detectables. Incluso concentraciones bajas o la falta de oxígeno pueden suponer un riesgo para la salud o dar lugar a situaciones que pongan en peligro la vida.
Las evaluaciones profesionales de la atmósfera ayudan a identificar estos riesgos en una fase temprana y a aplicar las medidas de protección adecuadas. Al mismo tiempo, crean las condiciones necesarias para trabajar con seguridad en pozos de registro, depósitos, silos y contenedores.
Dado que la atmósfera puede cambiar mientras se realizan los trabajos, es necesario llevar a cabo un control continuo de la misma tras las evaluaciones atmosféricas. Para ello, la persona que trabaja en el pozo de registro puede fijarse el dispositivo de medición directamente al cuerpo. Como alternativa, el responsable de seguridad designado, situado fuera del pozo de registro, puede utilizar el dispositivo de medición mediante una sonda flotante conectada. Esto también protege el dispositivo de la contaminación.

Las evaluaciones atmosféricas solo deben ser realizadas por personal debidamente formado y competente. Los requisitos de cualificación y formación aplicables dependen de la normativa nacional en materia de salud y seguridad en el trabajo. En Alemania, por ejemplo, una persona que realice evaluaciones atmosféricas en pozos de registro de alcantarillado debe haber recibido una formación especial de conformidad con la norma DGUV 313-002.

Esta formación garantiza que la persona cuente con los conocimientos técnicos necesarios en:

  • los instrumentos o métodos de medición utilizados,
  • las sustancias peligrosas que se van a medir,
  • las condiciones operativas, por ejemplo, la naturaleza de los espacios cerrados, los elementos fijos y el equipamiento, así como cualquier liberación que pueda influir en la medición.

Las evaluaciones atmosféricas en pozos, silos, depósitos y contenedores requieren un alto grado de precaución y conocimiento de las medidas de seguridad. Al seguir los pasos necesarios y las precauciones de seguridad, se pueden identificar los posibles riesgos en una fase temprana y garantizar la seguridad de los empleados.

Guía paso a paso para realizar una evaluación atmosférica

Paso 1: Comprueba el detector de gas y realiza un bump test

Las evaluaciones atmosféricas suelen realizarse utilizando un detector de gases adecuado con una función de medición certificada para la protección contra explosiones, oxígeno y gases tóxicos. OLLI cuenta con estas certificaciones, que se obtuvieron de conformidad con las normas DIN EN 60079-29-1, DIN EN 45544 y DIN EN 50104.

Antes de poder realizar las evaluaciones atmosféricas, es necesario comprobar el correcto funcionamiento del detector de gases mediante una inspección visual y una prueba de sensibilidad. Durante este proceso, se inspecciona visualmente el dispositivo, incluida la sonda, para detectar posibles daños y se expone brevemente a un gas de prueba adecuado para comprobar que funciona correctamente. Al mismo tiempo, se comprueba la bomba integrada. Con OLLI, esto se puede hacer a través del elemento de menú «Bump Test» directamente desde el menú principal.

Además de la prueba de sensibilidad diaria, se debe realizar una comprobación funcional del dispositivo al menos cada cuatro meses. Esto incluye no solo una inspección visual, sino también la calibración y, en caso necesario, el ajuste de los sensores. Este procedimiento también se puede llevar a cabo directamente en el dispositivo a través del elemento de menú «Calibración/Ajuste».

Todas las comprobaciones funcionales y pruebas de sensibilidad deben documentarse. De este modo se garantiza un historial de mantenimiento trazable de los detectores de gas en uso. Esders Connect ofrece una solución de documentación digital, sin papel y conforme al RGPD para este fin.

Una vez realizadas con éxito la prueba de sensibilidad y la inspección visual, se lleva a cabo una evaluación atmosférica antes de comenzar el trabajo, es decir, antes de acceder a un pozo de registro.

Para ello, selecciona el elemento de menú «Entrada en espacios confinados» en OLLI. Enciende el dispositivo en un ambiente con aire limpio. Una vez completada la inicialización del sensor, OLLI está listo para su uso. A continuación, se realiza la medición con la sonda flotante conectada.

Durante el proceso de medición, los valores medidos pueden leerse en la pantalla. Si estos superan los valores límite establecidos, el dispositivo activa una alarma. En este caso, no se debe acceder al pozo de registro. Deben adoptarse las medidas adecuadas, como la ventilación o el uso de equipos de protección individual.

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Uso de OLLI como dispositivo de detección de gas y de fugas en redes de gas natural con mezcla de H₂

Además de los requisitos de personal y organizativos para la gestión y los servicios de resolución de averías, también deben cumplirse los requisitos técnicos necesarios para tal fin. Entre ellos se incluyen, en particular, el equipamiento necesario, así como vehículos dotados de equipos de comunicación adecuados, herramientas y materiales de barrera. En este contexto, definimos «equipamiento» como la tecnología de detección de gas que los usuarios necesitan para estar debidamente equipados para la tarea en cuestión.
Nos gustaría ilustrar lo que esto significa en términos concretos —especialmente en el contexto de la mezcla cada vez más extendida de hidrógeno con gas natural— utilizando el ejemplo de nuestro dispositivo de detección y medición de gases OLLI.

¿Qué hay que tener en cuenta en lo que respecta a las alertas de gas y la detección de gas?

Al llegar al lugar de la avería, el primer paso consiste en realizar las denominadas evaluaciones atmosféricas, es decir, utilizar un dispositivo de medición de gases adecuado para comprobar si existe una atmósfera explosiva. Para ello, es preferible utilizar un dispositivo de medición con una función de medición certificada para la protección contra explosiones conforme a la norma DIN EN 60079-29-1. El OLLI está certificado según esta norma, entre otras. Puede consultarse una lista completa de certificaciones en la página del producto aquí.

La adición de hidrógeno al gas natural plantea un reto adicional. Mediante el uso del principio de medición por detonación térmica (combustión catalítica) en la matriz de sensores, es posible medir de forma fiable tanto las mezclas potencialmente explosivas de gas natural y aire como las de hidrógeno, gas natural y aire en el elemento de menú «Entrada en espacios confinados», hasta el límite inferior de explosividad (LEL).

El conjunto de sensores se comporta de forma casi idéntica en ambos casos. No es necesaria ninguna calibración específica del detector de gas. Como fabricantes de OLLI, podemos recomendar, basándonos en pruebas internas, el uso seguro del dispositivo de medición hasta una mezcla de hidrógeno del 30 % en volumen.
Los dispositivos de medición que utilizan un sensor de infrarrojos para supervisar el entorno en busca de atmósferas potencialmente explosivas presentan importantes desventajas en este sentido, ya que un sensor de infrarrojos no puede detectar el hidrógeno.

Adición de H2 al gas natural

Sin embargo, hay algunos aspectos que hay que tener en cuenta al utilizar OLLI en la configuración descrita:

  • La adición de hidrógeno al gas natural reduce ligeramente el LEL, ya que el hidrógeno tiene un LEL del 4 % en volumen, mientras que el metano —el componente principal del gas natural— tiene un LEL del 4,4 % en volumen. Para garantizar que el detector de gas avise a tiempo de una atmósfera potencialmente explosiva, se recomienda, por lo tanto, reducir los umbrales de alarma en aproximadamente un 5 % del LEL, o en un 10 % del LEL cuando sea necesario.
  • El sensor electroquímico para la detección de monóxido de carbono (CO) presenta sensibilidad cruzada al hidrógeno. Esto significa que incluso una cantidad muy pequeña, como 100 ppm (= 0,01 % vol.) de hidrógeno en la atmósfera, puede, en determinadas circunstancias, dar lugar a una lectura de hasta 30 ppm de CO.

La odorización del gas natural no se ve alterada cuando se mezcla hasta un 30 % vol. de hidrógeno con el gas natural. Esto significa que el olor característico del gas sigue siendo detectable incluso a concentraciones muy bajas, de aproximadamente 200 ppm.

Una combinación fiable de sistema de alerta de gases y de detección de gases

Si se ha comprobado el lugar de la avería y no se ha detectado ningún peligro —es decir, si un detector de gas ha confirmado que no hay atmósfera explosiva—, no existe, por lo tanto, ningún peligro directo y se puede localizar el origen de la fuga de gas.

Con OLLI, ambos pasos pueden llevarse a cabo utilizando un único dispositivo. Para la evaluación atmosférica, se utiliza la opción «Entrada en espacios confinados». Posteriormente, la opción «Inspección de edificios» en el rango de medición inferior puede utilizarse para determinar el origen de la fuga de gas a concentraciones muy bajas, en el rango de las ppm.

Esto permite al equipo de intervención de emergencias comprobar primero la seguridad en el lugar y, a continuación, buscar específicamente el origen de la fuga de gas.

Paso a paso: de la prueba de sensibilidad a la localización de la fuga

Paso 1: Realiza una prueba de sensibilidad

Poco después de recibir la orden del centro de control y antes de llegar al lugar de la avería, el servicio de reparación de averías debe tener a mano el equipo adecuado de detección de gases y comprobar que el detector de gases funciona correctamente realizando una prueba de sensibilidad.
Esto implica inspeccionar visualmente el dispositivo para detectar posibles daños y exponerlo brevemente a un gas de prueba adecuado para comprobar si responde correctamente. De este modo también se comprueba el funcionamiento de la bomba integrada.
Con OLLI, ambas comprobaciones pueden realizarse mediante la denominada opción «Bump Test», que puede iniciarse desde el menú principal.

Para las evaluaciones atmosféricas, OLLI utiliza el elemento de menú «Entrada en espacios confinados». Se puede iniciar de camino al lugar de la avería, una vez que se haya realizado con éxito la prueba de sensibilidad, ya que los sensores necesitan algo de tiempo para «estabilizarse». Esto puede ahorrar un tiempo valioso en el lugar de la avería.

Es importante que la fase de «rodaje» de la función «Entrada en espacios confinados» se lleve a cabo al aire libre, de modo que los puntos cero de los sensores se puedan ajustar correctamente y los valores medidos no se vean distorsionados posteriormente.

Si no se puede garantizar la presencia de aire fresco o aire ambiente limpio en el interior del vehículo de servicio de localización de averías, la fase de «rodaje» solo debe realizarse una vez llegados al lugar.

Al realizar evaluaciones atmosféricas con OLLI, asegúrese de que la entrada de gas situada en la parte superior del dispositivo esté libre de partículas de suciedad u obstrucciones similares y de que el gas pueda fluir sin obstáculos.

Además, dependiendo de las condiciones del lugar, las mediciones deben realizarse a la altura de la cabeza o por encima de ella, ya que el gas natural es más ligero que el aire y, por lo tanto, se acumula en la parte superior, por ejemplo, debajo del techo.

Al realizar evaluaciones atmosféricas con un OLLI en la configuración de ejemplo descrita, no importa si el gas es gas natural (gas L o gas H) o una mezcla de hidrógeno (H₂) y gas natural que contenga un 20 % en volumen de H₂.

Una vez comprobada la ubicación de la avería y confirmada, mediante un detector de gases, la ausencia de una atmósfera potencialmente explosiva y, por lo tanto, de peligro inmediato, se suele localizar el origen del gas.

Para ello, se utiliza el elemento de menú «Inspección de edificios» del OLLI, que destaca por su especial sensibilidad en el rango inferior de medición, con concentraciones muy bajas en el rango de las ppm.

Antes de cambiar de «Entrada en espacios confinados» a «Inspección de edificios», es importante, una vez más, dejar que el sensor se estabilice al aire libre para que el punto cero se ajuste correctamente. Si el cambio se realiza de forma incorrecta mientras se está directamente dentro de un espacio contaminado con gas, esto puede dar lugar posteriormente a estimaciones erróneas de la concentración real de gas presente.

Para evitarlo, basta, por ejemplo, con colocar el dispositivo de medición junto a una ventana abierta del sótano durante la fase de rodaje de «Inspección de edificios».

A continuación, se puede identificar el origen de la fuga de gas utilizando OLLI y una sonda portátil acoplada a él, «rastreando» la tubería de gas.
La reparación solo se da por concluida una vez que se han localizado las fugas y se han sellado, al menos de forma temporal. A partir de ahí, se pueden llevar a cabo o planificar las medidas posteriores.

Trabaja de forma segura con OLLI, incluso con adiciones de H2

Aquí puedes descargar nuestra ficha técnica oficial sobre la idoneidad de nuestro OLLI para redes de gas con mezcla de H₂.

Detectores de gas para la entrada en espacios confinados

OLLI
OLLI
Detector y avisador de gas sin función de medición certificada para la protección contra explosiones. Dispositivo de medición portátil y compacto por difusión para detectar hasta cinco gases combustibles y tóxicos, así como oxígeno, en una carcasa de plástico de 2 componentes extremadamente resistente con tres pilas alcalinas de manganeso. Se pueden instalar hasta tres sensores de gas (Ex/Ox/Tox). El dispositivo puede equiparse opcionalmente con una batería de iones de litio, bomba y medición de presión. La configuración se realiza individualmente según los requisitos del cliente. Tiempo de funcionamiento > 50 horas (dependiendo del tipo y número de sensores instalados y de las condiciones ambientales, sin iluminación). Los rangos de medición dependen de los sensores instalados. Dimensiones: 136 x 78 x 43 mm, Peso: aprox. 350 g Dispositivo de medición a prueba de explosiones, Marcado (ATEX): II 2G Ex ib db IIC T4 Gb BVS 17 ATEX E 043 X Marcado (IECEx): Ex ib db IIC T4 Gb IECEx BVS 21.0085X Rango de temperatura: -20°C <= Ta <= +50°C
OLLI con función verificada
OLLI con función verificada
Dispositivo portátil de alarma y medición de gas con función de medición certificada para la protección contra explosiones. Esta variante de OLLI se incluye en la lista de detectores de gas con prueba testeados de la BG RCI (véase el artículo 280060 para la versión IIC sin certificación). Medidor portátil de difusión compacto y a prueba de explosiones. Se puede utilizar para hasta 5 gases combustibles y tóxicos, así como para oxígeno, y se presenta en una carcasa sintética 2C extremadamente resistente con batería de iones de litio recargable y a prueba de explosiones. No está permitido cargar la batería en atmósferas potencialmente explosivas. Se pueden instalar hasta 3 sensores de gas (Ex/Ox/Tox). La instalación depende de los requisitos del cliente. El dispositivo puede equiparse opcionalmente con una bomba y un sensor de presión. Tiempo de funcionamiento > 50 horas (dependiendo del tipo y número de sensores instalados y de las condiciones ambientales, sin iluminación). Los rangos de medición están sujetos al sensor instalado. Dimensiones: 136 x 78 x 43 mm Peso: aprox. 350 g Dispositivo de medición a prueba de explosiones (activo y pasivo). Función de medición certificada para metano (CH4), propano (C3H8), oxígeno (O2), monóxido monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2), sulfuro de hidrógeno (H2S) según las siguientes normas: EN 60079-29-1 EN 50104 EN 45544-1 EN 45544-3 Etiqueta ATEX: II 2G Ex ib db IIB T4 Gb Certificados de examen de tipo (UE) BVS 17 ATEX E 043 X TÜV 21 ATEX 8596 X TÜV 21 PTG 7001 X 968/FSP 1940.05/21 Etiqueta IECEx: Ex ib db IIB T4 Gb IECEx BVS 21.0085X Temperatura de funcionamiento: -20°C <= Ta <= +50°C

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