En tiempos de crisis climática, escasez de energía y explosión de los costes energéticos, la «calefacción urbana» o District Heating está adquiriendo una inmensa importancia como proveedor de calor.
¿Qué la calefacción urbana o district heating?
El District Heating o calefacción urbana es un sistema centralizado de generación y distribución de calor que abastece a múltiples edificios y usuarios en una determinada área geográfica. Este sistema se basa en la utilización eficiente de fuentes de energía para producir calor, que luego es distribuido a través de una red de tuberías preaisladas hacia los consumidores finales, tales como hogares, empresas, instituciones y otras instalaciones.
Cómo funciona la calefacción urbana
La energía térmica se alimenta de forma centralizada desde una central eléctrica a la red de calefacción urbana y se transfiere de forma descentralizada a los consumidores mediante un medio adecuado (normalmente agua).
El calor alimentado a la red puede generarse en un proceso primario mediante una central eléctrica construida al efecto o utilizarse como calor residual secundario de un proceso existente.
Al generar de forma centralizada el calor transportado, los combustibles pueden utilizarse de forma eficiente o ahorrarse. Utilizando el calor residual, se puede mejorar el balance energético de un proceso, lo que a su vez puede ahorrar combustibles fósiles conservadores.
Las tuberías de District Heating
Las tuberías de district heating o calefacción de distrito, utilizadas en sistemas de calefacción urbana, son conductos diseñados para transportar agua caliente, vapor u otros fluidos térmicos desde una central de generación de calor a múltiples edificios y usuarios dentro de una zona específica. Estas tuberías se distinguen por su aislamiento térmico, que minimiza las pérdidas de calor, así como por su construcción con materiales resistentes al calor y la corrosión.
Características de las tuberías de district heating
Aunque las redes de calefacción de distrito suelen estar centralizadas en torno a la fuente de calefacción urbana, las tuberías pueden tener una longitud de varios 10 km.
Las tuberías están formadas por los llamados tubos intermedios (tubos en contacto directo con el medio de transferencia de calor), que están aislados térmicamente para reducir las pérdidas de energía a lo largo de la red de suministro. Es por ello que a las tuberías district heating se les conoce también como tuberías preaisladas.
Las tuberías intermedias se colocan siempre por pares, ya que el transporte de la calefacción urbana se realiza en circuito: El calor se transporta mediante un medio de transferencia de calor desde la fuente hasta los consumidores en la «tubería de flujo».
Desde el consumidor hasta la fuente, el medio de transferencia de calor se transporta en la «tubería de retorno». Así, por ejemplo, cada vivienda unifamiliar recibe una conexión de calefacción urbana que consta de una «ida» y una «vuelta».
Las tuberías del medio se fabrican con distintos materiales y se aíslan en función de la aplicación, la temperatura del medio de transferencia de calor, el diseño de la red de tuberías y las condiciones externas; son habituales las tuberías compuestas con cubierta de plástico o las tuberías con cubierta de acero.
El District Heating en España
El district heating en España ha ido ganando gradualmente interés y adopción en diferentes regiones. Aunque su implementación aún se encuentra en una etapa temprana, el potencial de este sistema para la reducción de emisiones de carbono y la eficiencia energética ha generado un creciente interés entre administraciones locales y empresas del sector energético.
En 2020, había alrededor de 350 redes de calefacción urbana en España que abastecían a más de 1,5 millones de personas. Las redes de district heating o calefacción de distrito más grandes están en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Zaragoza.
La calefacción urbana se puede alimentar con una variedad de fuentes de energía, incluyendo biomasa, residuos y energía geotérmica. La biomasa es la fuente de energía más común para el district heating en España, seguida de los residuos.
Mantenimiento de la red de calefacción urbana: pruebas de presión
Para garantizar la seguridad a largo plazo y el funcionamiento económico de las redes de calefacción urbana, la AGFW (Asociación de Empresas de Eficiencia Energética para Calefacción, Refrigeración y Cogeneración de Alemania) ha creado su propio conjunto de normas, la hoja de trabajo AGFW FW 602, en la que se publican los distintos procedimientos de prueba de estanqueidad y resistencia de las tuberías medianas.
Los procedimientos recomendados incluyen, por ejemplo, la prueba con sobrepresión:
- Método de medición de la presión diferencial
- Método de medición de la presión
- Prueba de presión del agua
Se diferencian en la tecnología de los equipos, la ejecución y el procedimiento. No obstante, todos los procedimientos se pueden llevar a cabo con nuestro dispositivo smart memo, así como con otros accesorios.
Puedes encontrar la explicación y procedimiento de estos métodos en esta entrada que se encuentra dentro de nuestra sección «Aplicaciones«.
Procedimientos de prueba en tuberías de district heating
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