Las fugas en las tuberías de agua provocan un desperdicio de agua, gastos y, con frecuencia, costosos daños derivados. El gas trazador permite localizar con precisión incluso las fugas más pequeñas y ocultas. Este método no solo es adecuado para tuberías de agua enterradas o situadas en el interior de edificios, sino también para sistemas de calefacción y refrigeración, cubiertas planas, compartimentos de motor de diversos vehículos y mucho más.
En el método del gas trazador, se introduce una mezcla de gases en el sistema de tuberías que se va a inspeccionar. El gas de prueba suele estar compuesto por un 5 % en volumen de hidrógeno y un 95 % en volumen de nitrógeno. Esta mezcla no es inflamable y, por lo tanto, resulta adecuada para la detección segura de fugas.
Debido a su tamaño molecular muy reducido, el hidrógeno se escapa incluso a través de fugas muy pequeñas. Mediante un detector de gases calibrado para hidrógeno y la sonda adecuada, se puede detectar el gas trazador que se escapa y localizar con precisión el punto de la fuga.
En el caso de las tuberías subterráneas, el primer paso consiste en localizar la tubería en la superficie, por ejemplo, utilizando una sonda de alfombra o de campana. Una vez detectado el gas trazador, se puede acotar aún más la zona.
Este método también se puede utilizar con eficacia en interiores. El hidrógeno puede difundirse a través del pavimento, las juntas y las aberturas más pequeñas, lo que permite detectar fugas ocultas.
El método del gas trazador es adecuado para una amplia gama de aplicaciones, especialmente en aquellos casos en los que no se puede acceder directamente a las tuberías o en los que otros métodos de localización no ofrecen resultados claros. En nuestros casos prácticos, mostramos exactamente cómo funciona la detección de fugas mediante gas trazador.
En el club de tiro de Haselünne, aparecieron de repente signos visibles de daños causados por el agua en varias paredes interiores. Ya se podían apreciar los primeros indicios de moho. Enseguida quedó claro que lo más probable era que hubiera una fuga en la red de agua potable.
El reto: el trazado exacto de las tuberías en el antiguo edificio no está claramente documentado. Las tuberías del club de tiro discurren por debajo del suelo, bajo el pavimento y el aislamiento. Solo se dispone de un pequeño número de baldosas de recambio. Por lo tanto, abrir una gran sección del suelo no solo supondría unos costes elevados, sino que también dañaría la estructura del edificio.
En lugar de comenzar los trabajos «a ciegas», se decidió llevar a cabo una detección de fugas mediante gas trazador que minimizara los daños a los materiales de construcción.
Para ello se utilizó HUNTER Tracergas.
En muchos casos, la detección de fugas se lleva a cabo inicialmente mediante métodos acústicos. Este enfoque también se barajó en el caso del club de tiro de Haselünne. Sin embargo, las tuberías de agua se encontraban bajo un aislamiento de poliestireno, que absorbía el sonido en gran medida.
La inspección termográfica tampoco dio resultado, ya que el fluido de la tubería tenía prácticamente la misma temperatura que el suelo circundante. Esto significa que, sin una diferencia de temperatura, una cámara termográfica no puede proporcionar indicaciones fiables.
Especialmente en el caso de las estructuras de suelo aisladas, la experiencia ha demostrado sistemáticamente que, cuando no es posible la detección acústica de fugas, el método del gas trazador ofrece una alternativa fiable.
En primer lugar, se introdujo el gas trazador (una mezcla compuesta por un 5 % en volumen de hidrógeno y un 95 % en volumen de nitrógeno) en la tubería afectada a través de una válvula externa. Era fundamental introducir el gas lo más cerca posible del lugar donde se sospechaba que se encontraba el daño para permitir una rápida difusión.
Una vez introducido el gas en la tubería, se observó un periodo de espera de unos 30 minutos. Este es el tiempo necesario para que el hidrógeno se propague por el pavimento, las juntas e incluso las grietas más pequeñas, y se escape hacia la superficie. Esta es la principal ventaja del método del gas trazador: el hidrógeno, al ser el átomo más pequeño y ligero, asciende hasta la superficie y se escapa incluso a través de las grietas más diminutas.
A continuación, se llevó a cabo la detección de fugas de forma sistemática utilizando la sonda de campana. Evitamos deliberadamente realizar mediciones directamente sobre las baldosas y nos centramos en las juntas, ya que el gas se difunde mucho más rápidamente a través de la masilla para juntas que a través de los azulejos.
En cuanto se observaron las primeras lecturas en el rango de las ppm, se inició el proceso de localización precisa de la fuga. Mediante la perforación de pequeños orificios en las juntas, se pudo comprobar con mayor precisión la concentración de gas. Cuanto mayor es el valor medido, más cerca se está de la fuga real.
Esto permitió delimitar la zona dañada a unos 40 x 40 cm. Finalmente, se descubrió que la fuga localizada se encontraba a unos 2,5 metros de distancia del daño visible, es decir, de la mancha de humedad en la pared.
El gas trazador es inocuo para las personas y el medio ambiente: no es inflamable, ni explosivo, ni tóxico. Sin embargo, en la práctica, hay una propiedad que resulta especialmente crucial: la elevada difusividad del hidrógeno.
Esta propiedad cobra especial relevancia en el caso de tuberías ocultas en el suelo o bajo el pavimento. Mientras que los métodos acústicos dependen en gran medida de la composición del material, el gas trazador funciona independientemente de las diferencias de temperatura o de la transmisión del sonido.
Para las empresas de fontanería y calefacción, así como para los servicios de detección de fugas, esto supone una herramienta adicional y de gran precisión en su arsenal, que ofrece numerosas ventajas tanto para el proveedor del servicio como para el cliente y, en la mayoría de los casos, también para la compañía de seguros.
El uso de HUNTER Tracergas y OLLI Tracergas ofrece varias ventajas prácticas en el trabajo diario. El dispositivo responde rápidamente a los cambios de concentración y cuenta con una bomba integrada, lo que permite un uso flexible de diversas sondas. Esto lo hace adecuado tanto para tuberías ocultas en interiores como para componentes a la vista.
La detección precisa de fugas no solo aumenta la satisfacción del cliente, sino que también reduce las disputas con las compañías de seguros y minimiza los costes de reparación y los gastos asociados.
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Se identificó claramente la fuga. En lugar de abrir toda la superficie del suelo, solo fue necesario dejar al descubierto una zona bien delimitada.
Esto redujo considerablemente el coste de la reparación y la restauración, y evitó daños adicionales causados por la humedad persistente y la aparición de moho.
En la práctica, el método del gas trazador resulta especialmente útil:
Una buena preparación es fundamental: disponer de una imagen lo más precisa posible del trazado de las tuberías ayuda a inyectar el gas con precisión y a llevar a cabo la búsqueda de forma eficaz.
El agua es un recurso escaso y, por tanto, valioso que debe protegerse por todos los medios posibles. Esto significa que las fugas en los sistemas de distribución de agua potable (DWDS) deben detectarse rápidamente para minimizar las pérdidas de agua. La detección de fugas de agua con gas trazador,
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