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La detección vegetativa de fugas es un método en el que el cambio en la vegetación indica que hay una fuga en las proximidades. Aunque muchos no sean conscientes de ello, la detección vegetativa de fugas forma parte inconscientemente de la evaluación de una inspección de la red de tuberías de gas.
Ejemplos de detección de fugas mediante la observación de cambios en la vegetación
A continuación, detallaremos dos casos reales y prácticos en los que pudimos llevar a cabo la detección vegetativa de fugas.
Fuga en tubería detectada por cambios en la vegetación en un entorno urbano
Durante la inspección de la red de tuberías en una red de baja presión del centro de la ciudad, se inspeccionó la tubería de gas situada debajo de un paso de peatones. La superficie del paso de peatones estaba pavimentada con losas y la calle se encontraba a un lado de la acera. Al otro lado de la acera había casas con pequeños jardines en la parte delantera. En una parcela más grande, se habían plantado coníferas a modo de seto para bordear el jardín delantero hasta el paso peatonal. Debajo de las coníferas el suelo estaba muy seco. El medidor de gas mostró una pequeña lectura y saltó la alarma. En ese momento fue inmediatamente perceptible que el seto verde tenía una parte seca. Al medir la zona arenosa seca situada debajo de la planta seca y marrón, obtuvimos valores elevados.
El motivo de la «desecación» y el encogimiento de la planta no era la falta de humedad. La salida de gas natural desplazó el aire del suelo debajo de la planta y las raíces de la planta no pudieron respirar en una «atmósfera de gas natural».
Detección vegetativa de una fuga en un entorno rural
Durante una inspección de una red de tuberías de gas de media presión en zonas rurales, se conectó a la red de tuberías de gas una granja con una línea de conexión de HDPE muy larga. La tubería de conexión recorría varios cientos de metros sobre prados hasta llegar al inmueble. El operador conocía aproximadamente el trazado de la tubería y se comprobó que se ajustaba a sus especificaciones y al plano. El hecho de que hubiera un prado seco más grande a una distancia de unos 10 m fue un factor importante que hizo saltar las alarmas.
Se comprobó este punto y el detector de gas activó inmediatamente la alarma y mostró una concentración significativa. Debido al cambio en la vegetación, se inspeccionó este punto y se detectó la fuga.
La detección vegetativa de fugas, un sistema de detección no invasivo de fugas
La detección de fugas mediante la observación de cambios en la vegetación puede ser una forma útil de detectar fugas en áreas donde otros métodos de detección, como los detectores de gas, no son prácticos o no están disponibles. Sin embargo, esta técnica tiene limitaciones y no puede ser considerada como una solución única, ya que otros factores, como las condiciones climáticas y la calidad del suelo, también pueden afectar la salud de la vegetación.
En definitiva, siempre hay que tener en cuenta las anomalías en la vegetación e incluirlas como posibles puntos dañados en la supervisión e inspección de una red de tuberías de gas. Puede tratarse de una mala mancha en un césped por lo demás verde, un arbusto muerto o un árbol llamativamente mal crecido.